16개월 기다렸는데 원정이라니…할리버튼의 서운한 한마디
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16개월 기다렸는데 원정이라니…할리버튼의 서운한 한마디
타이리스 할리버튼이 16개월 만의 복귀전을 앞두고 NBA 개막전 일정에 아쉬움을 드러냈다.
인디애나 페이서스의 할리버튼은 14일(한국시간) 한 팟캐스트 방송에 출연해 자신의 복귀 무대가 홈 경기가 아닌 뉴올리언스 펠리컨스 원정으로 정해진 것에 대해 솔직한 심경을 밝혔다.
할리버튼은 "내가 어떤 레벨의 선수인가. 아킬레스건 부상 이후 16개월 만에 코트로 돌아온다. 그런데 홈 경기도 아니고 뉴올리언스 원정에서 시즌을 시작하게 됐다"며 아쉬움을 나타냈다. 다만 뉴올리언스를 좋은 도시라고 평가했고, 펠리컨스의 트레이 머피 3세 역시 친한 사이라고 덧붙였다.
결국 할리버튼의 불만은 오랜 부상 공백을 딛고 돌아오는 자신의 복귀전이 더 큰 무대에서 주목받지 못했다는 데 있다. 이를 두고 현지 팬들의 반응은 엇갈리고 있다. 충분히 서운할 수 있다는 의견과 아직 리그를 대표하는 슈퍼스타로 보기에는 이르다는 시선이 맞선다.
할리버튼은 2025년 NBA 플레이오프에서 인디애나를 파이널까지 이끈 주역이었다. 여러 차례 결정적인 순간 해결사 역할을 맡으며 존재감을 증명했지만, 파이널 7차전 1쿼터에서 아킬레스건이 파열되며 비극적인 시즌 마침표를 찍었다.
문제는 인디애나가 여전히 스몰마켓 구단이라는 점이다. 동부 컨퍼런스에는 다른 슈퍼스타들의 이야기가 넘쳐나는 만큼 리그 사무국 입장에서도 흥행성을 고려한 냉정한 판단이 있었을 가능성이 크다. 할리버튼 역시 올스타급 선수로 성장한 뒤에도 과대평가됐다는 평가를 받았지만, 결국 플레이오프에서 자신의 가치를 증명했다.
이제 관심은 다시 코트 위에서의 답으로 향한다. 핵심 전력을 대부분 유지한 인디애나는 여전히 경쟁력 있는 팀으로 평가받는다. 할리버튼이 부상 전 기량을 되찾는다면, 또 한 번 저평가라는 꼬리표를 실력으로 지워낼 가능성도 충분하다.
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